踵を返して路地奥を抜け出しながら、ここが石畳に覆われた路地であることに気づいた。明治の頃にはむき出しの泥がぬかるんでいたのかもしれない。石を敷き詰めたのはいつの頃なのか、看板には何も書かれていなかった。いわゆる菊坂の「下道」に出たところで塀に「見学は近隣の皆様のご迷惑にならないようにお願いします」という教育委員会の注意書きが貼り付けてあるのに気づいた。そうか、本郷の表通りのどこにも麗々しい一葉旧居跡への案内図が出ていないのはこういう訳だったかとようやく分かった。

私はしばらくどちらへ行こうか決めかねていた。とにかく菊坂を全部下りてみなくてはと下道の方をもうしばらく行くと、風呂屋の前に出た。「菊水湯」と書いてある。ひと頃まではどこにでもあった銭湯がこのところめっきり数を減らしている。まだ暖簾は出ていない。正面から見上げるとなかなか立派な飾りの透かし彫りが掲げてあり、屋号の付いた瓦もある。青空ににょっきりそびえ立つ煙突も立派だ。風呂屋の前には小さな床屋がある。狭い路地にそうして二軒が向き合っているところは「よう、兄弟」といった雰囲気だ。

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